Un retour dans le passé : Quelle était l’hygiène dans l’Amérique coloniale

Nous considérons souvent comme normal d’avoir un accès facile à l’eau et à une vaste sélection de produits de nettoyage à disposition, sans nous rendre compte qu’ils n’existaient tout simplement pas à l’époque coloniale. L’absence de ces produits d’hygiène rendait les Américains très sales, comme l’avait remarqué un voyageur anglais : « sales, à la limite des animaux ». Aujourd’hui, nous allons revisiter la période coloniale afin d’observer leur vision de l’hygiène personnelle.

Un bassin d’eau et un tissu humide

À l’époque coloniale, comme la plomberie n’existait pas, les colons n’étaient pas supposés prendre des bains. Les seuls qui bénéficiaient d’un tel luxe étaient les enfants, mais ce n’était pas pour les laver, mais plutôt pour les endurcir.

A Basin of Water and a Wet Cloth

Quant aux adultes, ils se lavaient en frottant la saleté de leur peau avec un chiffon trempé dans un seau d’eau. Un peu comme quand nous nettoyons les tâches sur nos meubles.

Des toilettes extérieures

Bien que cela puisse sembler évident, pendant l’ère coloniale, les maisons avaient des toilettes extérieures à proximité, et des pots de chambre à l’intérieur pour les excréments. Malheureusement, ces pots étaient vidés en jetant leur contenu par la fenêtre lorsqu’ils étaient pleins.

Outhouses

Malheureusement, ces excréments ont fini par se retrouver dans les ruisseaux, les lacs et les rivières, contaminant l’eau potable et propageant des maladies. L’absence d’un système d’élimination efficace a entraîné la mort de nombreux colons.

Un outil pour le nettoyage des oreilles et des dents

Les archéologues ont récemment découvert un cure-oreille en argent datant du XVIIe siècle qui servait très probablement à nettoyer les oreilles, les ongles, les dents et de nombreuses autres parties du corps.

Ear and Teeth Cleaning Tool

Vous pourriez penser que cet outil n’avait qu’une seule utilité mais il était composé de plusieurs parties pour diverses tâches. L’extrémité principale permettait le curage, et d’autres petites sections permettaient de nettoyer plusieurs autres parties du corps comme les ongles et les dents.

Des perruques poudrées

Les photos et les peintures de l’époque coloniale représentent souvent des hommes des classes supérieures avec des perruques blanches. L’histoire révèle que ces coiffures avaient une sacrée histoire.

Powdered Wigs

Les poux étaient un problème courant à l’époque coloniale, et la meilleure solution était de se raser les cheveux et de couvrir sa calvitie avec une perruque en fourrure animale. Cependant, ces perruques attiraient également les poux et autres insectes en raison de la pommade et des produits utilisés pour les traiter. C’était une véritable guerre contre les insectes.

Le savon pour la vaisselle et la lessive

Contrairement à aujourd’hui, les savons pour la toilette étaient un luxe que seuls les riches colons pouvaient se permettre. Le seul détergent dont disposaient les roturiers était la soupe à la soude – faite d’un mélange de graisse animale, de cendres et de soude.

Soap for the Dishes and Laundry

Malheureusement, ce savon était trop dur pour un bain régulier et trop cher pour être gaspillé. Seules la vaisselle et le linge le plus sale (sous-vêtements, couches et tabliers) pouvaient être lavés. Cette attitude ne devrait pas vous surprendre, puisque les colons ne se souciaient guère de l’hygiène.

Le rasage était exclusivement réservé aux hommes

Avant la fin du XVIIIe siècle, la majorité des hommes ne s’intéressaient pas au rasage des poils de leurs corps. À cette époque, les coiffeurs étaient principalement des hommes de couleur qui ne rendaient ces services qu’aux personnes du même sexe.

Shaving Was Exclusive to Men

Quant aux femmes, rien ne prouve qu’elles se rasaient. Les femmes ne se rasaient probablement pas étant donné que la procédure aurait été mal faite et qu’elles risquaient de se blesser.

Les colons se plaignaient des “vermines”

Lors de sa visite à Jamestown, le capitaine John Smith a été immédiatement déçu par l’environnement qui était infesté de ce qu’il décrit comme des “créatures bruyantes” – principalement des mouches, des moustiques, des poux et des cafards.

Settlers Complained About “Vermins”

Les colons devaient aussi se battre contre les poux et les puces qui étaient toujours présents sur les vêtements. Certains missionnaires comme George Henry Loskiel se sont plaints d’un gros insecte surnommé localement « cendres vivantes » car ses piqûres ressemblaient à des brûlures faites par du charbon chaud.

La dysenterie était fréquente

Comme déjà mentionné plus haut, il n’y avait pas de sanitaires corrects à l’époque et les toilettes extérieures étaient souvent situées près des sources d’eau. Les maladies étaient donc courantes à l’époque dans toutes les colonies. Les enfants et les adultes développaient régulièrement des maladies comme le choléra, la dysenterie et la fièvre typhoïde.

Dysentery Was Common

Ce problème était si important qu’il est ressorti lors d’un des plus grands moments de l’histoire : près des deux tiers de l’armée de George Washington ont péri de la typhoïde, de la dysenterie, de la grippe et d’autres maladies infectieuses.

L’odeur corporelle féminine

Comme expliqué ci-dessus, les opinions concernant l’hygiène durant l’époque coloniale n’étaient par uniformes et les gens se lavaient de la manière qui leur convenait. Néanmoins, les médecins conseillaient aux femmes de se laver régulièrement afin d’éviter que des maladies ne touchent leurs organes génitaux.

Female Body Odor

Malheureusement, la société ne partageait pas les mêmes opinions que beaucoup de médecins – y compris le père fondateur Thomas Jefferson, qui encourageait les femmes (surtout sa fille) à se défendre contre les hommes grâce à leur odeur.

Les membres d’une famille prenaient leur bain dans le même bassin

Si le bain n’était pas une routine quotidienne à l’époque coloniale, les colons prenaient le temps de se laver soigneusement chaque semaine ou chaque mois. Pour ce faire, ils devaient puiser de l’eau dans le puits, la chauffer au feu et la transférer dans une baignoire portable en bois.

Families Bathed in the Same Tub of Water

Ensuite, chaque membre de la famille se lavait à tour de rôle dans la même baignoire. Cette méthode n’était pas pratiquée par tous les Américains, mais était une pratique très courante.

Tout le monde prenait le même nombre de bains

L’hygiène personnelle n’était pas un problème à l’époque coloniale, donc les gens de toutes les classes sociales se lavaient le même nombre de fois. Cependant, les gens riches portaient des robes plus grandes et avaient des parfums qui contribuaient à masquer leurs odeurs corporelles.

Everyone Took the Same Number of Baths

D’autre part, les pauvres n’avaient pas les moyens de s’offrir plusieurs vêtements et parfums, ce qui leur donnait une odeur moins agréable que celle des personnes des classes supérieures. Cependant, cela ne posait pas de problème puisque personne n’était censé sentir la rose.

Tenues de toilette

Au XVIIIe siècle, la majorité des femmes portaient des grandes robes avec beaucoup de nœuds ou de boucles. Ces tenues était difficile à enlever ; par conséquent, se déshabiller pour aller aux toilettes n’était pas une option.

Toilet Clothes

Heureusement, leur culotte (sous-vêtements) avait une fente à l’entrejambe, ce qui permettait aux femmes de se pencher simplement au-dessus des latrines ou de la cuvette au lieu de se déshabiller complètement. Il est évident que les femmes devaient faire attention en exécutant cette procédure pour éviter de se salir.

Lavage une fois par mois

En raison de l’influence religieuse, les cheveux d’une femme étaient considérés comme un “couronnement”, par conséquent, plus ils paraissaient longs et sains, mieux c’était.

Once a Month Wash

Cependant, leur méthode pour garder les cheveux en bonne santé consistait à ne les laver qu’une fois par mois – deux fois, si l’on a les cheveux trop gras. Cette routine était utilisée pour préserver l’huile naturelle des cheveux, car les détergents rendaient souvent les cheveux et le cuir chevelu secs. Cette sécheresse était due au fait que le détergent était fabriqué avec une substance dure appelée “soude”.

Les gens préféraient dissimuler leur odeur corporelle

Comme le bain n’était pas populaire à l’époque coloniale, les gens envisageaient des méthodes alternatives pour passer leur journée sans sentir mauvais.

People Preferred to Mask Their Body Odor

Pour les femmes prestigieuses, la meilleure option était d’acheter soit de l’eau de Cologne, soit du parfum ; les moins riches par contre optaient pour une poudre parfumée bon marché, qui absorbait également l’humidité. Pour les hommes, la solution la plus courante était le bay rhum, une odeur unique qui résultait de la combinaison d’épices et de parfum avec le rhum.

Pas de brosses à dents

La brosse à dents est une invention qui remonte au milieu du XVIIIe siècle, et avant cette époque, les gens se nettoyaient les dents en utilisant différentes méthodes.

No Toothbrushes

Il s’agissait notamment de se rincer soigneusement la bouche avec de l’eau pour éliminer les particules d’aliments et la salive, de se frotter les dents avec un chiffon humide ou d’utiliser un bâtonnet de mastication à base d’herbes autour des dents pour nettoyer la saleté et avoir une haleine raisonnablement fraîche. Bien que ces méthodes étaient suffisantes pour nettoyer les dents, elles n’étaient pas aussi efficaces que la brosse à dents d’aujourd’hui.

L’eau fatale

Pendant l’ère coloniale, on croyait qu’exposer la peau de manière excessive à l’eau pouvait être fatale car elle pouvait s’infiltrer dans la peau et noyer l’individu de l’intérieur. C’est pourquoi les gens se submergeaient brièvement dans l’eau ou portaient des vêtements pendant le processus.

Fatal Water

Heureusement, cette croyance ridicule a pris fin au milieu du XVIIIe siècle, pendant la période des Lumières où les bienfaits de l’exposition de la peau nue à l’eau et au soleil ont été révélés, créant ainsi une nouvelle vision sur l’hygiène.

Les bains publics n’étaient pas principalement destinés à la baignade

Au milieu du XVIIIe siècle, les bains publics faisaient déjà partie de la vie quotidienne des citoyens, mais ils n’ont pas été créés pour se baigner. Ils constituaient plutôt une sorte de cure médicinale et un moyen créatif pour les personnes fortunées de se détendre pendant une journée fatigante

Bathhouses Weren’t Primarily for Bathing

En fait, le gouverneur royal de la colonie de Virginie utilisait souvent les bains publics pour se rafraîchir lors des journées chaudes dans les années 1770. La plupart de ces bains étaient similaires à ceux utilisés par les Romains il y a quelques siècles.

Les sous-vêtements nettoyaient le corps?

Parmi les nombreuses croyances concernant l’hygiène à l’époque coloniale, on pensait que les sous-vêtements permettaient de nettoyer le corps. Plusieurs roturiers et personnes fortunées considéraient leurs sous-vêtements comme très importants, pensant qu’ils absorbaient les impuretés de leur corps.

Underwear Cleaned the Body?

C’est pourquoi les gens exposaient une petite partie de leurs sous-vêtements en lin afin que d’autres puissent voir leur pureté morale. L’idée que la droiture morale se mesurait à la tenue vestimentaire se retrouvait aussi chez les ecclésiastiques qui portaient toujours du blanc.

Linge de lit propre

On peut admettre que l’époque coloniale n’a pas été aussi heureuse que dans le film d’animation de Disney, Pocahontas, mais des éléments encore plus bizarres vont être abordés dans cet article.

Clean Bed Linens

Au cours des années 1600, les puritains pensaient que la propreté de leurs draps était directement liée à la propreté de leur corps. En fait, la majorité d’entre eux considéraient qu’aller au lit sans se déshabiller était contraire à l’hygiène et aux bonnes mœurs. En d’autres termes, il fallait dormir nu pour avoir des draps propres.

La santé bucco-dentaire des Amérindiens

Alors que les Européens arrivés en Amérique avaient une mauvaise hygiène buccale, les autochtones gardaient leurs dents en bonne santé grâce à diverses méthodes. Entre autres, ils se frottaient les dents avec du charbon de bois, mâchaient des herbes mentholées pour avoir une haleine fraîche et ils se brossaient les dents avec un bâton à mâcher.

Native People’s Oral Health

En plus de leur mauvaise santé bucco-dentaire, les Européens avaient un régime alimentaire incroyablement néfaste pour leurs dents. L’un des principaux coupables était leur consommation exagérée de sucre dans leur thé.

L’hygiène personnelle des Amérindiens

Les Amérindiens savaient que le fait de se laver tout le corps était un moyen efficace de rester en bonne santé et de se protéger contre les maladies. C’est pourquoi ils se lavaient dans les ruisseaux et les rivières et utilisaient des feuilles et d’autres méthodes rudimentaires pour se nettoyer.

The Native Americans’ Personal Hygiene

De plus, ils n’étaient pas d’accord avec les colons sur les méthodes d’hygiène, en particulier le mouchoir. Ils le considéraient comme un accessoire dégoûtant, car l’idée de transporter son mucus était dérangeante.

Les maladies européennes ont anéanti les Amérindiens

L’histoire indique que les maladies européennes ont été responsables de la mort de 90 % des autochtones vivant sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Ces maladies se sont multipliées en raison des mauvaises habitudes des colons.

European Diseases Wiped Out the Natives

Malheureusement, la maladie a continué à tuer des millions d’Amérindiens pendant des décennies après 1620, lorsque les pèlerins sont arrivés. Ce fait historique est la preuve de ce qu’une mauvaise hygiène et un mauvais système sanitaire peuvent faire à grande échelle.

L’eau n’était pas vraiment associée à la propreté

C’est peut-être difficile à imaginer, mais on dit que Louis XIV n’a pris que trois bains dans toute sa vie. Ce fait n’est pas si surprenant en sachant que le bain n’était pas une pratique courante au XVIIe siècle.

Water Was Barely Associated With Cleanliness

Les gens se lavaient souvent les mains, le visage et les pieds, mais se plongeaient rarement dans l’eau. Il était communément considéré que se déshabiller complètement et s’immerger dans l’eau était à la fois malsain et impudique.

Persuader les coloniaux de se laver

Les Coloniaux sentaient mauvais en raison de leur mauvaise hygiène personnelle. Cette odeur était si répugnante pour les Amérindiens qu’ils essayaient de les persuader de se laver fréquemment. De toute évidence, cet effort n’a donné aucun résultat.

Persuading the Colonials to Wash

Ce fait a été rapporté dans une biographie écrite en 1965 par un pèlerin du Mayflower récemment arrivé à Plymouth. Si seulement les colons avaient écouté les Amérindiens, ils auraient pu s’épargner un grand nombre de maladies et de morts.

La syphilis était une maladie très répandue

Dans les années 1400, les Espagnols sont arrivés sur les côtes du nouveau monde et ont inconsciemment apporté la syphilis. Il n’a pas fallu longtemps pour que la maladie se répande dans le camp en raison de leur manque d’hygiène personnelle. Et ce n’est pas tout.

Syphilis Was a Prevalent Disease

La maladie s’est transformée en épidémie, et comme les médecins ne pouvaient pas faire grand-chose à l’époque, elle est restée la quatrième cause de mortalité jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.

Les Amérindiens avaient des dents plus saines

Comme les Amérindiens avaient d’excellentes habitudes en matière de soins bucco-dentaires, ils avaient des dents meilleures et plus saines que les Européens dont les dents étaient tachées et corrodées.

Native Americans Had Healthier Teeth

Leurs dents étaient si saines qu’elles pouvaient être échangées contre de l’argent aux riches colons – comme George Washington – qui avaient besoin d’un nouveau dentier. En parlant de Washington, les rumeurs concernant ses dents en bois sont fausses : ses dents étaient composées d’or, de métal et d’autres matériaux non organiques.

Les mauvaises conditions ont amené des progrès médicaux

Poor Conditions Resulted in Medical Progress

En raison de la propagation accrue des maladies, les médecins ont dû inventer des méthodes plus rapides et plus efficaces pour soigner les patients. De plus, les chirurgiens sont devenus plus efficaces – grâce à la guerre – car il y avait de nombreux patients pour tester et affiner les nouvelles méthodes.

Les nourrissons n’étaient pas baignés pour leur propreté

Les hôpitaux modernes considèrent qu’il est obligatoire de laver les nouveau-nés pour des raisons de propreté et en prévention d’une éventuelle prolifération bactérienne. À l’époque coloniale, par contre, les choses étaient légèrement différentes pour les mères.

Infants Weren’t Bathed for Cleanliness

Bien que les mères de l’époque coloniale lavaient régulièrement leurs enfants, leur objectif n’est pas de nettoyer l’enfant mais de l'”endurcir” contre les maladies et autres affections futures. En d’autres termes, elles pensaient que le bain de leurs enfants fonctionnait comme un vaccin ou une forme d’immunisation.

Les femmes ne pouvaient pas se laver

Comme mentionné précédemment, le rasage à l’époque coloniale était le travail des barbiers professionnels qui étaient également des hommes de couleur, et personne n’osait se raser de peur de se blesser. Ceci rendait le rasage – pour les femmes – presque impossible, ce qui les amenait à s’enlever les poils en les arrachant.

Women Couldn’t Shave

Elles utilisaient également des crèmes dépilatoires à base de calcaire et d’arsenic pour éliminer les poils des endroits indésirables. D’autres femmes laissaient les poils pousser continuellement, ce qui n’était pas un problème puisqu’elles étaient toujours entièrement vêtues.

Le remède contre la calvitie

Un peu comme aujourd’hui, les hommes de l’époque coloniale cherchaient de nombreux moyens pour éviter la calvitie. Une méthode standard consistait à se frotter la tête avec un mélange d’excréments de poulet et de potassium pour stimuler la pousse des cheveux. Ca c’est du désespoir !

The Cure for Baldness

Rassurez-vous, la méthode s’est avérée très inefficace, comme en témoignent les calvities sur la tête de nombreux hommes au cours de l’histoire – comme William Shakespeare. On ne peut s’empêcher de se demander combien de temps il leur a fallu pour se rendre compte de son inefficacité.

Des remèdes étranges contre la toux

Avant que les nombreux patients ne permettent le développement de la médecine, les médecins essayaient de soigner la toux avec une mixture contenant une livre de sucre et une livre d’escargots actifs. Pas de la bave d’escargot, mais des escargots vivants, qui respirent.

Strange Cough Remedies

Ils pensaient que la bave recouvrirait les parois de la gorge, ce qui permettrait de guérir complètement la toux. Mais comme le précédent remède à base de caca de poulet et de potassium, cette étrange méthode s’est avérée inefficace.

Les déjections de crocodile comme contraceptif

Parmi les nombreuses méthodes mythiques de contraception, les excréments de crocodile figurent ont eu une place importante. Il s’agissait pour les femmes fertiles de mouler l’excrément du reptile et de l’insérer dans leur utérus pour éviter les grossesses non désirées.

Crocodile Dung as a Contraceptive

Cette méthode ridicule était une pratique courante chez les jeunes femmes et les mères mariées à la recherche de moyens pour empêcher la fécondation. Heureusement, la médecine est entrée en scène et a ouvert les yeux des gens, si bien que cette procédure a progressivement disparue.

Serviettes hygiéniques artisanales

Les femmes sont indéniablement une création exceptionnelle et elles ont besoin de recevoir des soins particuliers tous les mois. Malheureusement, les produits hygiéniques étant une invention moderne, les femmes de l’époque coloniale devaient fabriquer leurs tampons et serviettes avec des matériaux présents dans leur environnement immédiat.

Makeshift Sanitary Pads

Les méthodes utilisées consistaient notamment à utiliser un tissu plié ou à arracher la mousse du sol de la forêt pour l’utiliser comme une serviette hygiénique artificielle. De toute évidence, cette pratique n’a pas donné de beaux résultats car elle a entraîné des infections et la croissance de bactéries.

Beauté écoeurante

Au 18e siècle, la beauté d’une femme était mesurée grâce à la pâleur de sa peau. Ce critère n’est pas si étrange, puisqu’il est encore répandu dans des pays comme la Corée.

Sickening Beauty

Cependant, le problème de cette norme était qu’elle conduisait les femmes à acheter et à appliquer de la poudre de craie pour faire paraître leur visage plus blanc, tandis que d’autres allaient jusqu’à ingérer de la craie, ce qui les rendait effectivement pâles, mais uniquement parce qu’elles étaient malades.

Les dents pourries étaient un symbole de richesse

Le sucre étant un luxe accessible uniquement aux individus de la classe supérieure, ils avaient des dents pourries par le sucre. N’oubliez pas que cette pourriture était également le résultat de leur consommation excessive de tisanes et de leur mauvaise hygiène buccale.

Rotting Teeth Was a Symbol of Wealth

Bien qu’il s’agissait d’un état buccal malsain, il était considéré comme un symbole de richesse et beaucoup de personnes faisaient semblant d’avoir ce problème pour avoir l’air riche. Ils pouvaient le faire en colorant leurs dents en brun ou en les lavant continuellement avec de la soupe de soude.

Contraception non-scientifique

De l’utilisation de l’odeur corporelle comme mécanisme de défense contre les hommes à l’insertion d’excréments de crocodile comme forme de contraception, l’ère coloniale n’était pas une période agréable pour les femmes. L’un de leurs contraceptifs non scientifiques consistait en une infusion faite d’ingrédients douteux.

Unscientific Birth Control

Ce mélange comprenait du thé canadien infusé à partir des organes génitaux de castors mâles. Personne ne connaît la science qui se cache derrière cette concoction, mais nous sommes tous d’accord pour dire qu’elle est nauséabonde.

Mauvaise hygiène = péché

Alors que les médecins n’étaient pas d’accord sur l’hygiène personnelle, la religion est intervenue pour proposer son opinion sur le sujet. Elle affirmait que la malpropreté est directement liée au péché et au diable.

Poor Hygiene = Sin

Cette opinion serait un extrait de la Bible où les Israélites devaient se laver avant de se présenter devant le tout-puissant. Malheureusement, cette affirmation a eu des implications morales, amenant les gens à limiter leur fréquentation des individus qui se lavaient moins fréquemment.

Les soldats sales de George Washington

Pendant la guerre d’Indépendance, George Washington savait que l’hygiène personnelle était essentielle pour prévenir la propagation des maladies, il a donc ordonné à ses hommes de se laver régulièrement. Cependant, personne n’écoutait ses ordres et les soldats les ignoraient parce qu’ils étaient pénibles à suivre.

George Washington’s Filthy Soldiers

Heureusement, George Washington a pu maintenir la propreté du camp grâce à l’aide des “suiveuses de camp”, des femmes qui aidaient les soldats à cuisiner, à nettoyer et à assurer d’autres services essentiels.

N’importe qui pouvait arracher une dent

Comme il n’y avait pas de dentistes américains à l’époque coloniale, pour soulager un mal de dents, il fallait se rendre chez un adulte qualifié comme le forgeron, le barbier, l’apothicaire ou le chirurgien.

Anyone Could Pull a Tooth Out

Les seuls outils que ces personnes utilisaient pour l’extraction des dents consistaient en des remèdes naturels comme l’alcool, les figues et l’opium pour engourdir la dent douloureuse ou l’extraire. Évidemment, ces procédures étaient dangereuses et entraînaient souvent l’infection des dents pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.

George Washington achetait des dents

Il n’est pas surprenant de voir George Washington apparaître plusieurs fois dans cette liste, car il est un personnage important de l’époque coloniale. C’est peut-être impossible à imaginer, mais d’après le registre de George Washington, il a payé six livres et deux shillings à des “Nègres pour neuf dents à la demande du Dr Lemoin”.

George Washington Bought Teeth

Si cet acte peut sembler horrible et révoltant, il s’agissait d’une pratique courante chez les pauvres qui échangeaient leurs dents saines contre de l’argent. L’histoire raconte que Washington a souffert de ses dents tout au long de sa vie.